Cada vez que alguien en América usa la palabra “marimba”, está usando el nombre de una princesa africana.
Su nombre era la princesa Marimba. En las tradiciones orales del sur de África, se le recuerda como la Madre de la Música. Credo Mutwa, el sangoma zulú y mi amigo durante muchos años, escribió su historia en su libro Indaba, My Children. Según la tradición que él recogió, fue una mujer real. Nació entre las primeras tribus, descendientes de los primeros pueblos de esa tierra: el pueblo nguni. Ella creó el arco makweyana, el xilófono de madera, y otros instrumentos que su pueblo tocó por primera vez. Hoy, a miles de kilómetros y a cientos de años de que ella caminara sobre suelo africano, el xilófono todavía lleva su nombre.
Desde una perspectiva contemporánea, esto puede parecer solo una linda historia. Pero en África, la historia y el mito son una sola cosa. Separarlas es una costumbre occidental. En las culturas orales de África, una persona real que importaba no se guardaba en libros de historia. Se le llevaba adelante en canciones, en historias, y en los nombres de las cosas que hacía.
Su historia lleva tristeza junto con su don. Una diosa llamada Watamaraka la maldijo, para que cualquier hombre que ella amara muriera de forma violenta antes de tres meses de casarse. Perdió esposo tras esposo de esta manera. Aun así, le dio música a su pueblo. Aun así, le dio leyes que enseñaban a valorar la vida. Esa mezcla de alegría y dolor es parte de lo que lleva el instrumento.
Si tienes una marimba, o llegas a tener una, sabrás que estás tocando un pequeño pedazo de su don, un instrumento inventado por una princesa africana hace cientos de años.
Yo construyo marimbas a mano, y puedes ver mi trabajo aquí.
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